曹冲年少聪明善于观察，有一天孙权曾经送来过一头巨象，曹操想要知道这象的重量，询问他的下属，都没法想出称象的办法。曹冲说：“把象安放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载其它东西，称一下这些东西，那么比较就能知道结果了。”曹操听了很高兴，马上照这个办法做了。